Женское русское личное имя Марфа происходит от сирийского слова , означающего в переводе «госпожа», «хозяйка». Аналог в европейских языках — Марта.
Имя встречается в Новом Завете, так звали одну из сестёр праведного Лазаря, в доме которых останавливался Иисус Христос. По Священному Преданию Марфа и её сестра Мария стали одними из жен-мироносиц, пришедших умастить благовониями тело Иисуса Христа во гробе. Из других раннехристианских святых почитались мученица Марфа Персиянка, казнённая во времена гонений на христиан при императоре Клавдии II (III век), преподобная Марфа Каппадокийская, мать Симеона Столпника (VI век) и другие.
В России имя было широко распространено прежде всего среди крестьянского населения, относительно редко встречаясь у высших слоев, хотя это имя носили супруга Фёдора Алексеевича, старшего брата Петра I, его сестра, а также несколько постриженных в монахини цариц и царевен.
Но, пожалуй, самой известной Марфой является новгородская посадница Марфа Борецкая, боровшаяся против политики объединения русских земель, проводимую Иваном III.
